Samaya Nissanke ist Leitende Wissenschaftlerin bei DESY in Zeuthen und Professorin für Multimessenger-Astrophysik an der Universität Potsdam. Sie ist eine weltweit führende Expertin in der Gravitationswellen- und Multimessenger-Astrophysik, also der Untersuchung des Kosmos mit Hilfe verschiedener Boten wie elektromagnetischer Strahlung, Gravitationswellen und Neutrinos. Ihre Arbeit war entscheidend für die erste Beobachtung einer Neutronensternverschmelzung im Jahr 2017 – ein Meilenstein, der eine neue Ära der Astronomie einläutete. Ihre Forschung zielt darauf ab, die Astrophysik starker Gravitationsfelder mit kompakten Objekten zu verstehen. Dabei beschäftigt sie sich mit folgenden Fragen: Wie interagieren die Gesetze der Physik in starken Gravitationsfeldern? Wie entwickeln sich Doppelsternsysteme, und wie lassen sich elektromagnetische und Multimessenger-Signaturen ihrer Verschmelzungsereignisse nachweisen? Welche physikalischen Prozesse treiben die häufigsten hochenergetischen Ereignisse im Universum an – Jets, Akkretionsscheiben, Verschmelzungen und Explosionen? Dazu untersucht sie insbesondere die Verschmelzung kompakter Doppelobjekte wie Schwarzer Löcher, Neutronensterne und Weißer Zwerge anhand von elektromagnetischen und Gravitationswellen-Messungen.

Neben ihrer Forschung bei DESY und an der Universität Potsdam gestaltet Nissanke auch das Deutsche Zentrum für Astrophysik (DZA) mit, wo sie beim Aufbau des Astrophysikprogramms mitwirkt. Sie leitet die Multimessenger-Aktivitäten des Zentrums, die sich auf die Folgebeobachtung von elektromagnetischer Strahlung, hochenergetischen Teilchen und Gravitationswellen konzentrieren, einem strategischen Fokus des DZA. Über ihre Forschungsarbeit hinaus engagiert sie sich stark für Gleichstellung und Vielfalt in der Wissenschaft. Für ihre Leistungen erhielt sie zahlreiche Auszeichnungen, darunter den New Horizons Prize in Physics, den HEAD Mid-Career Prize der American Astronomical Society (AAS) und den Internationalen Jacques Solvay Chair in Physics.

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